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    临州城西，朱雀大街中段，一座三层的朱漆楼宇在夜色中灯火通明，人声鼎沸，与周遭已渐次熄灯打烊的店铺形成鲜明对比。楼前高悬一块黑底金字的招牌，上书三个龙飞凤舞的大字——千金坊。这便是临州城内规模最大、背景最硬、也最为鱼龙混杂的销金窟、英雄冢。

    此刻，坊内一楼大厅，喧嚣震天。骰子撞击瓷碗的清脆声、牌九拍在桌上的啪啪声、赌徒们或狂喜或绝望的嘶吼声、以及跑堂伙计拖着长腔的报点数声、收筹赔付声，混杂着汗味、烟味、劣质脂粉味，交织成一股令人头脑发热的浑浊热浪。

    在大厅东南角一张赌“大小”的骰桌前，一个身穿靛蓝色半旧绸衫、作寻常商贾打扮的男子，正看似随意地下着注。他面容平凡，三十上下，眼神略显浑浊，手指关节粗大，时而赢上几把小的，时而输掉一些，眉头紧锁，唉声叹气，与周围那些输急了眼、双目赤红的赌徒别无二致。正是易容改扮，潜入千金坊探查的龙昊。

    他来此已三日。目标并非赌钱，而是要摸清这千金坊的底细。据玄清漪收集的情报，这千金坊明面上的老板是个叫“金算盘”的商人，但背后实际掌控者，极可能与临州本地的老牌帮派“地头蛇”以及某些官面上的人物有关。它不仅是聚敛横财的黑洞，更是临州地下消息流通、三教九流汇聚之所，控制着不少见不得光的生意，是临州本地盘根错节势力网络的一个重要节点。龙昊要拿下临州，这千金坊及其背后的力量，必须纳入掌控或彻底拔除。

    他一边心不在焉地押着注，一边将灵觉如蛛网般悄然铺开，仔细感知着赌坊内的每一处细节。跑堂伙计与熟客之间隐秘的眼神交流，荷官手法中不易察觉的细微猫腻，赌坊内几个看似闲逛、实则目光锐利、太阳穴微微隆起的护院打手的位置与修为，以及通往二楼、三楼那戒备森严楼梯口的动静……一切信息，如同流水般汇入他的脑海，与玄清漪提供的情报相互印证、补充。

    就在他看似输得有些烦躁，拍着桌子骂骂咧咧，将一个落魄赌徒演得惟妙惟肖时，赌坊入口处传来一阵骚动。

    几个穿着千金坊统一黑色短打服饰、膀大腰圆的汉子，推搡着一个面如死灰、瑟瑟发抖的干瘦中年男人走了进来。那男人衣衫褴褛，脸上带着新鲜的淤青，眼神惊恐绝望，正是临州城外棚户区一个有名的烂赌鬼，名叫刘三。

    “金爷！金爷！饶命啊！再宽限几天，我一定还，一定还！”刘三被拖到大厅中央，噗通一声跪倒在地，对着二楼方向连连磕头，涕泪横流。

    一个管事模样的山羊胡老头，摇着一把折扇，慢悠悠地从楼梯上踱下来，正是千金坊的管事，人称“胡三爷”。他乜斜着眼看着跪在地上的刘三，用折扇抬起他的下巴，嗤笑道：“刘三，不是三爷我不讲情面。你欠坊里那一百二十两银子，加上利钱，都快滚到一百五十两了。宽限？我宽限你多少回了？嗯？今天要么还钱，要么……按规矩办！”

    “规矩”二字一出，周围几个打手狞笑着上前一步。赌场里不少赌徒都暂时停了手，或冷漠、或兴奋、或同情地看着这一幕，显然对此情景并不陌生。

    “我……我真的没钱了啊！房子早就抵押了，家里能当的都当了……”刘三哭嚎道。

    “没钱？”胡三爷冷笑一声，折扇一收，“不是听说，你还有个闺女，年方二八，长得还算水灵？拉到南城的窑子，怎么也能卖个几十两。剩下的，老子发发善心，让你用两只手抵了，如何？”

    “不！不行！不能卖我闺女！”刘三猛地抬起头，脸上闪过一丝挣扎，但随即又被更深的恐惧淹没，“她……她是我亲闺女啊！”

    “亲闺女？”胡三爷像是听到了天大的笑话，“刘三，你他娘输钱的时候，怎么不想想你亲闺女在家饿肚子？少废话！要么交人，要么交手，再不然，今天就把命留这儿！”

    刘三浑身抖得像筛糠，眼神剧烈挣扎。周围赌徒的起哄声、打手们不耐烦的喝骂声，如同催命符。最终，对眼前断手甚至丧命的恐惧压倒了一切，他瘫软在地，有气无力地嗫嚅道：“在……在家……棚户区最西头，那间快塌了的破屋……”

    胡三爷满意地一挥手：“来啊，带上这废物，去把他闺女‘请’来！欠债还钱，天经地义！”

    几个打手如狼似虎地架起瘫软的刘三，在一小部分赌徒的嘘声和大部分人的麻木注视下，呼啸着冲出了千金坊，直奔城西棚户区。
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